Доктор історичних наук, професор, академік Національної академії наук України.
Народився у 1950 році в селі Авратин Волочиського району. У 1970 році закінчив історичний факультет Кам'янець-Подільського державного педінституту. У 1972 році вступив до аспірантури Інституту історії. У 1975 році захистив кандидатську дисертацію, а в 1985 році – докторську. З 1986 року Валерій Андрійович – завідувач відділу історії України середніх віків і раннього нового часу, згодом став заступником директора з наукової роботи. З 1993 року очолює Інститут історії України НАН України.
Пріоритетними для вченого є проблеми національно-визвольних рухів та перебігу державотворчих процесів в Україні за доби раннього нового часу, історії українського козацтва, формування суспільної свідомості нації, розвитку української культури, місця і ролі українського фактора в системі міждержавних відносин в Центрально-Східній Європі тощо.
В доробку академіка Смолія В.А. понад 1000 наукових праць, зокрема важливих монографій: “Возз'єднання Правобережної України з Росією”, “Формування соціальної свідомості народних мас України в ході класової боротьби (друга половина ХVІІ-ХVІІІ ст.)”, “Українська національна революція ХVІІ століття (1648-1676 рр.)” та інших. Наш земляк є автором низки шкільних та вузівських підручників, багатьох методологічних розробок, присвячених стану історичної науки в Україні. В.А.Смолій виступив ініціатором створення 15-томної серії “Україна крізь віки”, яку було відзначено Державною премією України в галузі науки і техніки, підготовки багатотомної “Енциклопедії історії України” та ряду інших проектів. З 1995 року він очолює редколегію “Українського історичного журналу”, є членом редакційних колективів багатьох наукових видань. Смолій В.А. велику увагу приділяє відновленню археологічної роботи в Україні.
Заслуги нашого земляка високо оцінено державою: він – заслужений діяч науки і техніки України (1998), лауреат Державної премії України в галузі науки і техніки (2001). Його нагороджено “Відзнакою Президента України”(1996), орденом Ярослава Мудрого V(1999)та ІV(2009) ступенів.
Прочитайте:
♦ Баженов Л.В. Поділля в працях дослідників і краєзнавців ХІХ-ХХ ст. Історіографія. Біобібліографія. Матеріали / Л.В.Баженов. – Кам'янець-Подільський, 1993. – С. 357-358.
♦ Методом творчого осмислення : Смолій Валерій Андрійович (1950 р.н.) // Шаров І. Вчені України : 100 видатних імен / І.Шаров. – К., 2006. – С. 387-393.